Alcohol in een crème of reinigingsproduct roept vaak vragen op. Droogt het de huid uit? Kan het irriteren? Of kan het ook nuttig zijn? Het antwoord hangt af van het soort alcohol, de hoeveelheid en de samenstelling van het product.
Niet alle alcoholen zijn hetzelfde
Op een ingrediëntenlijst kun je verschillende soorten alcohol tegenkomen. Die hebben niet allemaal dezelfde eigenschappen. Vetalcoholen, zoals Cetyl Alcohol, Stearyl Alcohol en Cetearyl Alcohol, zijn bijvoorbeeld heel anders dan de alcohol in een drankje. Ze maken crèmes steviger, helpen de formule stabiel te houden en geven de huid een zacht en soepel gevoel. Ze worden doorgaans goed verdragen, al kan iemand er soms toch gevoelig voor zijn.
Daarnaast is er ethanol, op de verpakking meestal vermeld als Alcohol of Alcohol Denat. Bij Alcohol Denat. is een stof toegevoegd die de alcohol ongeschikt maakt voor consumptie. Ethanol helpt bepaalde ingrediënten op te lossen en kan een product lichter en minder kleverig laten aanvoelen. Afhankelijk van de concentratie en de formule kan het ook bijdragen aan de houdbaarheid.
Droogt ethanol de huid uit?
Ethanol kan huidvetten oplossen en de beschermende huidbarrière beïnvloeden. Daardoor kan de huid droger aanvoelen of geïrriteerd raken. Maar dat gebeurt niet automatisch bij ieder product waarin ethanol zit. Dat blijkt ook uit een klinische studie uit 2025*. Negen mensen met een eczeemgevoelige huid gebruikten gedurende 30 dagen een crème met en zonder 12% ethanol op huidzones zonder actief eczeem. De onderzoekers vonden geen aantoonbaar nadelig effect van de ethanol houdende crème op de huidhydratatie, roodheid of barrièrefunctie. Concentraties boven de 15% gaven wel een negatief effect. Bij mensen met een gezonde huid werd dit effect niet vastgesteld.
Omdat in de meeste crèmes en lotions alcohol als oplosmiddel wordt gebruikt, ligt de concentratie zelden boven 5%. Aangezien bovenstaand onderzoek heeft getoond dat alcohol pas vanaf concentraties hoger dan 15% problematisch kan worden, is er dus geen reden tot bezorgdheid.
De volledige formule maakt bovendien een groot verschil.
Een crème zal naast ethanol ook oliën, vetten en vochtvasthoudende ingrediënten bevatten die de huid verzorgen. Het eventuele uitdrogende effect van ethanol wordt hierdoor teniet gedaan waardoor een product met ethanol nog steeds een verzorgend en hydraterend effect heeft.
*PubMed. Celikoglu et al., Scientific Reports, 2025. DOI: 10.1038/s41598-025-18487-9.